パソコンのスイッチを押してから実際に起動するまで・・・ブートストラップの話し

141010

パソコンのスイッチを押してから実際に起動するまでって、なんか、その、結構待たされますよね？あれ、一体何をやってるんですかね？や、まぁ、ざっくり言うと「初期化」というのをやってるんですね。

イマドキのパソコン、というかオペレーティングシステム（OS）は、かなり複雑なプログラムです。キーボードやマウスなどの入力を受け付け、それを適切に処理するよう指示し、結果をディスプレイなどに出力する、そういう枠組みを一手に引き受けるために、そりゃもうメチャメチャ複雑な作りになっているのです。このように複雑なOSも、先に言った通りプログラムですので、コンピュータのメモリ（RAM）に読み込まれて動作します。つまり、最初に「OSを読み込む」という処理が必要なのですね。

えっ、じゃ、OSは「何が」読み込んでいるのでしょうか？一度OSが起動すれば、ハードディスクだろうがDVD-ROMだろうが、OSが読み込み機能を管理してくれますが、肝心のOSを読み込むのは、一体「何」なのでしょうか。

答えは単純で「読み込み専用のプログラム」です。いやいや待って待って、じゃ、その「読み込み専用のプログラム」もソフトウェアなら、メモリに読み込まなければ動かないんじゃ・・・。それを行うのは「読み込み専用のプログラムを読み込むプログラム（長いよ）」です。

あぁ、ええと、決して冗談ではないのですねコレ。いやもちろん際限なく「読み込み専用のプログラムを読み込む読み込み専用の・・・」ってやる訳にはいきませんが、「読み込み専用のプログラムを読み込むプログラム（長いよ）」くらいまではありまして、で、その「読み込み専用のプログラムを読み込むプログラム（長いよ）」を読み込むのは何なのかと言いますと、読み込み専用の「何か」（ROM）に格納されていて、起動時に一番最初にコレを読み込む訳なのですよ。

で、このROMに入っているプログラムを指して「ブートローダ（boot loader）」とか「ブートストラップローダ（bootstrap loader）」と呼ぶのです。なら最初からROMにOSとかいれときゃいいんじゃね？と思いますが（実際そういうのもありますが）、それはそれで色々と懸念事項がありまして（多分、コスト問題が大きいのでは？）、とりあえず「ROMからブートローダをRAMに読み込む」って憶えておけば当面は大丈夫だと思います。

さて、無事にブートローダが読み込まれたら、いよいよOSの読み込み・・・かと思いきや、最近は「二次ブートローダ」っての読み込むのが多いらしいんですって。これが何をするものなのかというと、「複数のOSがインストールされている場合に、どのOSを読み込むかを選んで読み込むためのブートローダ（面倒くさい）」ためにあるのです。

例えばWindowsマシンにLinuxも入っていたり、MacにWindowsが入っていたり、そういうことができるのですが、パソコンの起動時に「何を読み込む？」って聞いてくるのが二次ブートローダなんだそうです。

と、まぁ、ブートローダが二次ブートローダを読み込んで、二次ブートローダがOSを読み込む、という手順を経て、初めてOSの初期化処理が開始される訳ですが、まぁ、その話は細かくて面倒なので割愛しますね。要は、ブートローダっていうのが一番最初に仕事をするんですよ、というお話でした。

尚、完全に余談ですが、ブートローダのブートは「ブートストラップ（靴を持つ時のつまみ）」を指してまして、「プログラムを読み込むためのプログラム（を読み込むための・・・）」というニンともカンともな矛盾を「自分の靴のつまみを持って自分を持ち上げようとする」というバカっぽい行動に例えてるんだそうです。いや、自分の靴を自分で持ち上げるのはアレですが、ブートローダはキチンと仕事してくれますから、大したモノですよホント。